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...alzando gli occhi vede nella poltrona, al posto della nonna, una superba aquila reale: il becco potente, lo sguardo fiero, il piumaggio folto e lucente.

Eppure, adesso è lei l’aquilone! Sostenuta dall’aria, si stira pigramente facendo schioccare la copertura nera. Com’è bello il mondo visto da quassù! Il prato è un quadrato di verde brillante, e i bambini che vi giocano sembrano formichine. Ma guarda, laggiù in fondo, c’è lo zio Guglielmo! Più in là c’è un laghetto artificiale, sembra uno specchio azzurro incastonato tra gli alberi. E sopra, il cielo.

Per far meglio perdere le tracce, l’agente 006 si è poi mescolato alla gente accalcata in attesa della metropolitana.

- Perbacco, il prototipo è stato rubato!, esclama il professor Speranza aprendo quella che credeva la scatola di materiale speciale.

La sera della scoperta del furto il professore parla ai suoi assistenti dell’investigatore al quale ha affidato il caso.

Sempre tenendo in mano il bottone si sdraia sull’erba, all’ombra del melo selvatico. Ha il viso quasi affondato tra i morbidi steli verdi e muove piano la testa per sentirsi solleticare il viso.

- Ehi, tu, si sente chiamare. – Che cosa stai facendo?

Tornato sui suoi passi, l’investigatore cammina sulla riva del fiume e mette in funzione l’apparecchio quando vede un castoro (un manicotto di pelo bruno con due bottoncini neri a una delle estremità) sbucare da un cespuglio sopra il quale si è posato un uccello nero con due macchie rosse sulle ali.

Mentre parlano, i due osservano una farfallina che svolazza vicino alla finestra. “È la stessa che ho visto anche ieri”, pensa Occhipinti, domandandosi se magari il prototipo non sia lì vicino, e la farfalla non sia che l’immagine di una ragazzina spensierata che si gode il sole.

- Pronto, sono Pauline. Posso parlare con Sandra?, dice Pauline al telefono. Quando sente la voce della sua amica comincia subito a parlare, eccitata: - Ti ricordi dell’aquilone? Ti avevo detto che mi succedevano delle cose strane. È cominciato tutto quel giorno di pioggia, quando sono venuta a casa tua. Ho trovato un bottone.

L’investigatore la guarda sorpreso. Poi prende il bottone, toglie di tasca una lente d’ingrandimento e cerca l’unico segno che lo distingue da tutti gli altri: incisa vicino a uno dei quattro fori c’è la sigla LRR.

Prima che l’investigatore possa intervenire, il bottone sfugge di mano a uno e scivola in un modello di inceneritore, un altro cade sulla leva che lo fa funzionare, un terzo rovescia una lampada Bunsen e dà fuoco ai fogli che contengono i calcoli, i progetti, i risultati dello studio di anni.

Manca ancora mezz’ora alla partenza e, mentre aspettano, l’investigatore offre loro un gelato. Pauline pensa al bottone, e all’effetto che ha avuto su di lei.